名将の置き土産

2001年ドラフト会議―

新たに阪神タイガースとの監督契約を更新した、名将・野村克也は「阪神＝投手力」と呼ばれるようなチーム作りを目指し、投手・捕手を中心に8名の選手を指名。
しかしこの後、脱税容疑で逮捕された夫人の責任を取り、彼らの入団発表を待たずに自ら辞任を申し出るのでした…

あれから16年―

その時のドラフト１位である、阪神タイガースの安藤優也投手が現役を引退しました。
2003年、2005年　2度のリーグ優勝は彼がいなくては成し遂げられませんでした。

　2002年に入団した安藤投手は先発としてスタートしますが、翌2003年には中継ぎに転向。
球のスピードと、何よりもコントロールを武器に守護神・ウィリアムスにつなぐ、”絶対的なセットアッパー”として君臨。チームを18年ぶりのリーグ優勝に導きます。

翌2004年にはシドニー五輪日本代表に選出。長嶋監督（当時）からも「安藤君の外角低めにズバッと決まるストレート（野村監督の言う『原点能力』）が素晴らしい」と絶賛されます。
野村監督・長嶋監督という2人の名監督からも高く評価される選手でした。

　2005年からは先発に転向。
エース井川に次ぐ右の柱として活躍し、2003年に続き、今度は先発投手としてリーグ優勝に貢献します。

その後、ケガとも戦いながら主に先発として活躍。
2008年からは3年連続で開幕投手を務めます。

しかし、バッテリーを組んでいた矢野選手の引退後はキャッチャーとの相性やケガの影響もあって低迷期が続きます…。

その影響もあり、中継ぎに再転向した2013年…藤川球児のメジャー移籍で特にリリーフ陣に苦しむチームを福原投手と共に支え、再び輝きを取り戻します。

その後も、このベテランコンビがリリーフ陣を支え続けますが、2016年に福原投手が引退―

　チーム最年長投手として臨んだ今季は、チームの若返りの方針もあって開幕から2軍生活が続き、体力の衰えも感じた安藤投手は引退を決意されます…

　2017年9月27日…同じく今季限りで引退を決意した狩野選手の引退試合―

最後に2009年の開幕バッテリーが復活しました！

　安藤投手の最大の持ち味は、やはり外角低めの”糸を引くような”ストレートです。
この『原点能力』を特に重視する野村監督の目にとまり、長年チームを支え、結果的に監督の目指した”投手力中心のチーム”を築いてくれました。
これからも、安藤投手の築き上げたチーム像は継承していってほしいです。
そして、安藤投手の唯一の心残りである”日本一”を後輩たちが代りに達成してほしいです。

16年間お疲れさまでした。
虎投を支え続けていただき、ありがとうございました。